L'origine des piments
Un peu d'histoire...
Le piment serait originaire de la Bolivie et des régions avoisinantes.
Il s'est rapidement étendu à toute l'Amérique du sud, l'Amérique centrale et le Mexique, grâce à l'action des oiseaux (qui ne ressentent pas son effet piquant et irritant).
Les locaux consomment toujours aujourd'hui la vingtaine d'espèces de piments, qu'ils ramassent sur des baies sauvages, et les apprécient autant que les espèces cultivées.
C'est à partir du piment Piquin, l'ancêtre du piment, que les Aztèques, après un long travail de culture, ont réussi à obtenir une multitude d'espèces de piments de différentes tailles, couleurs, formes, intensité et saveurs.
Les Espagnols et les Portugais continueront de le répandre dans le monde.
Il sera rapidement cultivé sur toutes les cotes de l'Afrique, de l'Inde, de l'Asie tropicale, du sud-ouest de la Chine, ainsi qu'au Moyen-Orient, dans les Balkans, en Europe centrale et en Italie.
Depuis quelques années les Nord-Américains sont pris d'un véritable engouement pour cette épice, de nombreux produits sortent chaque année (sauces, boissons, bières, glaces...) et les ventes de sauces piquantes ont même dépassés les ventes de Ketchup !
En Europe, la consommation se développe doucement, portée par l'attrait des populations pour les produits exotiques.
- Capsicum annum : la plus cultivée (quelques variétés : Cayenne, Paprika, Ancho, les différents wax...). Les fleurs sont généralement blanches. On trouve aussi des variétés décoratives (comme peruvian purple, aux fleurs violettes) dont la saveur n'est pas le point fort.
- Capsicum baccatum : généralement, fleurs blanches avec des traces jaunes ou vertes sur les pétales. Ce sont souvent de grandes plantes (plus de un mètre de haut). Les aji (piments d'Amérique du sud) appartiennent à cette espèce.
- Capsicum chinense : qui ne vient pas de Chine, contrairement à ce que le nom suggère, mais d'Amérique du Sud (comme les autres). Les fruits ont une saveur caractéristique d'abricot, mais ils sont aussi parmi les plus forts qu'on puisse goûter, donc il convient de prendre ses précautions à la dégustation. Quelques variétés : Habanero, coiffe d'évêque. Ces espèces sont lentes à germer et lentes à mûrir, elles demandent un climat chaud et humide (tropical).
- Capsicum frutescens : les variétés de C. frutescens donnent des fleurs blanches, teintées de vert, avec des anthères violettes. Elles sont peu cultivées, mis à part le fameux tabasco.
- Capsicum pubescens : sans doute les variétés les moins communes en culture, car ce sont les plus délicates. Les fleurs sont violettes, avec des anthères blanches. C'est la seule espèce produisant des graines noires. Le piment rocoto fait partie de cette famille.
